Thomas Malthus était un économiste et démographe britannique né en 1766 et décédé en 1834. Il est principalement célèbre pour sa théorie sur la croissance de la population et ses conséquences économiques.
Malthus était préoccupé par le fait que la croissance exponentielle de la population humaine dépasserait rapidement la capacité de la Terre à fournir suffisamment de ressources pour soutenir cette population. Selon lui, la population a tendance à s'accroître plus rapidement que la production de nourriture, ce qui conduit à la famine, à la misère et aux maladies. Il a expliqué ce phénomène dans son ouvrage majeur intitulé "An Essay on the Principle of Population" publié pour la première fois en 1798.
Selon Malthus, la population humaine a tendance à croître de manière géométrique (1, 2, 4, 8, 16, etc.), alors que la production de nourriture ne peut augmenter que de manière arithmétique (1, 2, 3, 4, 5, etc.). Il estimait que si la population continuait à croître de manière incontrôlée, cela entraînerait un déséquilibre entre la population et les ressources disponibles, ce qui mènerait inévitablement à des catastrophes telles que la famine et la pauvreté généralisée.
Cette théorie de Malthus a suscité de nombreuses controverses et critiques. Certains l'ont accusé d'être pessimiste et d'avoir surestimé le rythme de la croissance de la population par rapport à la production de nourriture, tandis que d'autres ont soutenu qu'il avait raison sur certains points, notamment en ce qui concerne l'importance d'une planification familiale responsable et d'un contrôle de la population.
La théorie de Malthus a également été utilisée pour justifier des politiques de contrôle de la population, comme les politiques de l'enfant unique, mises en place dans certains pays. Cependant, il convient de noter que Malthus lui-même ne préconisait pas de mesures coercitives pour contrôler la population, mais plutôt une responsabilité individuelle en matière de planification familiale.
En dehors de sa théorie démographique, Malthus a également eu une influence significative sur les débats économiques de son époque. Il a été un critique du laissez-faire économique, s'opposant à l'idée de David Ricardo selon laquelle la population peut toujours s'adapter aux contraintes économiques, préférant plutôt une politique d'intervention de l'État pour limiter la pauvreté et réduire les inégalités.
En conclusion, Thomas Malthus est surtout connu pour sa théorie pessimiste sur la croissance de la population et ses conséquences économiques, bien qu'il ait également apporté des contributions au débat économique de son époque. Ses idées ont continué à influencer les recherches en démographie et en économie, et la controverse entourant sa théorie se poursuit jusqu'à aujourd'hui.
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